La storia dell'assistenza sanitaria padovana ha inizio con l'Ospedale di San Francesco Grande, fondato nella prima metà del Quattrocento per volontà di Baldo Bonafari e di sua moglie Sibilla de Cetto. 

Occupava l'isolato tra le attuali vie San Francesco, del Santo e Galileo Galilei nel centro storico di Padova e disponeva di tutto quanto era allora necessario per renderlo una struttura autonoma. 

Inoltre, pur conservando lo spirito caritatevole delle numerose Congregazioni e Fraglie che nel Medioevo offrivano ospitalità a malati, indigenti, esposti e pellegrini, l'Ospedale di San Francesco ebbe fin dall'origine quell'impostazione prettamente terapeutica che continuò a svolgere fino al Settecento, quando le ormai antiche strutture edilizie, organizzative e la tecnologia disponibile divennero inadeguate. 

Nella seconda metà del Settecento va al vescovo Nicolò Giustiniani il merito d'aver sponsorizzato presso le autorità veneziane e i maggiorenti padovani la realizzazione del "Nuovo Ospedale", che successivamente venne dedicato proprio a lui.

La "prima pietra" fu posta il 20 dicembre 1778 in un luogo lontano dal " tumulto della città". In vent'anni il progetto ideato da Domenico Cerato prese corpo.
Sotto la Repubblica Veneta, divenne la struttura sanitaria di riferimento della Padova francese, austriaca, monarchica e lo è ancor oggi dopo quasi duecento anni.

I rapporti tra Ospedale Civile e Università furono precoci e fruttuosi come da una consolidata tradizione storiografica; infatti proprio presso l'Ospedale di San Francesco si tennero, già alla metà del Cinquecento, le prime lezioni "cliniche" al letto del malato, in breve trasformate in veri e propri corsi pratici. Interazione che si rafforzò con l'inaugurazione dell'Ospedale Giustinianeo che, da subito, ospitò "nel recinto e nelle sale del Nosocomio" le Cliniche medica e chirurgica.

Lo sviluppo dell’attività assistenziale e di studio comportò, con il tempo, un visibile ampliamento delle strutture edilizie nel corso di questo secolo, facendo diventare l’Ospedale una città nella città di Padova. 

Ospedale S. Francesco Grande, Ospedale Giustinianeo, Ospedale Civile: oggi Azienda Ospedaliera di Padova.